Grand malentendu autour de ce film à sa sortie, surtout aux Etats-Unis mais aussi en France. On a reproché à Soderbergh de ne pas être à la hauteur de ses modèles (films de studios hollywoodiens de la grande époque, type Casablanca ou La Scandaleuse de Berlin) et de ne pas les transformer assez. Certes, l'esthétique choisie par Soderbergh, qui retrouve les canons et les techniques de l'époque (transparences, décors de studio...) et qui met l'artifice au premier plan invite à faire la comparaison. Mais c'est justement la grande réussite du film que de revisiter ce passé sans chercher à le pasticher entièrement ni à le détruire. Le film installe peu à peu un univers de relativisme moral propre au film noir, et fait de son héros le type de l'Américain qui se croit malin et ne comprend en fait pas grand-chose à ce qui se passe, d'autant qu'il a retrouvé la femme fatale de ses rêves. Ce faisant, The Good German dévoile une autre forme de relativisme moral, géopolitique cette fois, et montre l'opacité des événements et des êtres. Alors oui, The Good German ne révolutionne rien, et pour cause, puisqu'il retrouve l'esthétique de l'âge d'or hollywoodien et la retravaille. Il ne révèle pas non plus de secret majeur sur le début de la Guerre Froide, ni ne revisite l'histoire en montrant comment la vérité historique est l'inverse de ce qu'on avait montré aux spectateurs. En revanche, derrière l'exercice de style, se met en place une ambiance assez vénéneuse et prenante pour qui veut jouer le jeu. La photographie et les cadres sont souvent magnifiques, les acteurs bien meilleurs qu'on a pu parfois le dire (mais cela ne sert bien entendu à rien de les comparer à Humphrey Bogart ou Marlene Dietrich!). Un exercice de style très réussi parce qu'il va au-delà du pastiche et retrouve un pouvoir de fascination qui était celui de l'âge d'or hollywoodien avec des moyens actuels autant qu'avec ceux de l'époque.